La Sea Otter mira al món
El Punt. La Sea Otter reunirà aquest cap de setmana a Girona més de 500 marques en una desena edició de rècord. El festival ciclista creix en marques, participants i projecció internacional, però reclama més capacitat a Girona.
La Shimano Sea Otter Europe Costa Brava-Girona by Garmin arriba aquest cap de setmana a una xifra rodona. D’avui fins diumenge, Girona és l’escenari de la desena edició d’un festival que en només una dècada ha passat de ser un projecte amb vocació europea a convertir-se en una de les grans cites del calendari ciclista internacional. L’entrada serà gratuïta i el recinte de Fontajau tornarà a reunir indústria, competició i aficionats.
Per al director del festival, Albert Balcells, arribar a aquesta edició és sinònim de consolidació. “Per a nosaltres arribar a la desena edició és la consolidació d’un projecte que va començar fa deu anys”, explica. Però el creixement no ha estat només quantitatiu. “La fira està en un moment dolç, en un moment qualitatiu”, assegura Balcells, que destaca que la Sea Otter s’ha convertit en “una fira de referència” i que les marques “volen ser-hi, volen exposar els seus productes nous, volen donar-se a conèixer”.
L’ambició continua sent la mateixa del primer dia: “Ser referència i ser realment un punt de trobada de la indústria ciclista.” Deu anys després, Balcells considera que el festival avança en aquesta direcció: “Cada cop tenim més expositors, cada cop tenim més participació en les proves esportives i també afortunadament cada cop creixem més en nombre de visitants.”
Xifres en augment
Les dades d’aquesta desena edició avalen aquest creixement. La Sea Otter Europe preveu reunir més de 500 marques, un 10% més de superfície expositiva que l’any passat i més de 2.000 persones ja inscrites al Demobike, l’espai que permet provar bicicletes i novetats de les principals marques del sector. El programa esportiu també manté dues proves de màxim nivell internacional: la 226ERS UCI Gravel World Series i la HERO UCI Marathon World Cup.
Les xifres de l’edició anterior ja donen una idea de la dimensió assolida: l’any passat va reunir 74.000 visitants i més de 6.100 participants en les diferents proves esportives. La projecció internacional també continua augmentant, amb participants de més de cent països i dels cinc continents i expositors procedents de fora d’Europa. “El nostre pas segueix creixent amb el fet de tenir aquesta presència d’àmbit internacional”, assenyala Balcells.
Aquest creixement també planteja nous reptes per a Girona, especialment pel que fa a la capacitat per acollir un esdeveniment que no deixa de créixer. “Una de les problemàtiques que tenim és la capacitat. Estem en un espai que no és un espai final i, per tant, requereix una adaptació molt important per poder-hi celebrar un esdeveniment d’aquestes característiques. I el fet d’anar creixent cada any també se’ns complica amb altres aspectes com pot ser el tema dels pàrquings, el tema de l’allotjament, ja que s’incrementen moltíssim els preus”, explica Balcells.
“Això, a la vegada, és un limitador. Estem treballant per donar idea que Girona es pugui consolidar en aquesta línia i seguim aquest creixement. I, per tant, és aquest repte que se’ns va presentant de cara al futur si seguim creixent”, afegeix.
Una mirada inclusiva
Entre l’elit internacional, les grans marques i els milers de persones que participaran en les activitats, la Sea Otter també vol ser un reflex del ciclisme en tota la seva dimensió. I poques històries ho exemplifiquen millor que la dels dos tàndems que dissabte participaran, fora de classificació, en els 109 quilòmetres de la 226ERS UCI Gravel World Series.
Héctor Botí i Hugo Font, dos esportistes afiliats a l’ONCE amb discapacitat visual, afrontaran el repte acompanyats dels seus pilots guia, Charly Camacho i Jordi Figueras. Serà la primera presència d’un tàndem en una prova de la copa del món UCI Gravel i el seu objectiu anirà molt més enllà del resultat.
La participació encaixa amb la filosofia que defensa Balcells. “El ciclisme et diria que és un dels esports que realment reflecteix tot el que és l’espectre social”, diu. Per això, les iniciatives de persones amb discapacitat o les activitats solidàries “són molt benvingudes” en un festival que vol representar tota la família ciclista.
Héctor va recuperar la bicicleta després de perdre bona part de la visió a causa d’una malaltia degenerativa. L’esport s’ha convertit en una eina per afrontar la seva nova realitat. Hugo, que va haver de deixar la feina de mestre després de 27 anys per culpa de la retinosi pigmentària, també ha trobat en l’esport una via de llibertat i superació. Ara, tots dos compartiran bicicleta amb els seus pilots per afrontar una prova de 109 quilòmetres.
La seva història resumeix també el missatge que la Sea Otter vol transmetre. “La Ciutat també vol ser el reflex d’aquest tipus d’usuaris del món de la bicicleta i que, per tant, també formen part d’aquesta gran família”, defensa Balcells.
Després de deu edicions, aquesta és precisament la idea que el festival vol projectar: que Girona sigui un aparador de tot el que representa la bicicleta, des de la indústria fins a l’esport d’elit, passant pels aficionats i per aquells que troben en una bicicleta una manera de superar barreres. “Volem contribuir a posicionar el ciclisme com un dels objectius importants de donar-se a conèixer i a fomentar l’esport i la salut en la societat”, conclou.